בריתוך לייזר, גז מגן הוא מרכיב קריטי המשמש להגנה על אזור הריתוך מפני זיהום אטמוספרי. קרן הלייזר בעוצמה גבוהה המשמשת בסוג זה של ריתוך מייצרת כמות משמעותית של חום, ויוצרת בריכת מתכת מותכת. ללא גז המגן הזה, המתכת החמה תהיה תגובתית מאוד לחמצן, חנקן ומימן באוויר, מה שמוביל למגוון פגמי ריתוך, כגוןנַקבּוּבִיוּת, חִמצוּן, או אמפרק ריתוך מוחלש.
גז המיגון, לרוב גז אינרטי או גז אינרטי למחצה, יוצר מחסום מגן סביב אזור הריתוך, מעקר את האוויר שמסביב ו"מגן" ביעילות על בריכת הריתוך מהאטמוספירה עד שהמתכת המותכת מתמצקת. זה מונע את התרחשות חמצון ומבטיח שהמתכת המותכת תישאר נקייה וללא זיהומים.
בריתוך לייזר, לגז המגן, המכונה לפעמים 'גז כיסוי', יש חמישה תפקידים עיקריים:
הגן על מתכת הריתוך מפני תגובה עם הסביבה הסביבה, (למשל חמצן, חנקן, מימן)
גז מגן יכול להגן על עדשת ראש הלייזר מפני זיהום אדי מתכת ומנתז טיפות נוזלים.
למנוע או למזער היווצרות של פלזמה, או ענן של גז מיונן, שיכולים להיווצר מעל הריתוך. הפלזמה אינה רצויה מכיוון שהיא עלולה לחסום חלקית ו/או לעוות את קרן הלייזר הממוקדת. אדי המתכת סופגים את קרן הלייזר ומתייננים לענן פלזמה. אם יש יותר מדי פלזמה, קרן הלייזר נצרכת על ידי הפלזמה במידה מסוימת. גז המגן יכול לפזר פלומת אדי מתכת או ענני פלזמה, להפחית את השפעת ההגנה של הלייזר ולהגביר את קצב הניצול האפקטיבי של הלייזר.
לשמור על תהליך יציב ובריכת ריתוך יציבה.
צננו את לפיד הריתוך והשאירו את הלפיד בטמפרטורה יציבה
באופן כללי, סוג גז המיגון המשמש בתהליך ריתוך בלייזר בעוצמה גבוהה יכול למלא תפקיד חשוב בתהליך ויכול להשפיע על הריתוך שנוצר באמצעות השפעות על מהירות הריתוך, המיקרו-מבנה והצורה.
גזי המגן הנפוצים ביותר לריתוך בלייזר הם הליום, ארגון וחנקן.